Tematica Animali preistorici

Hesperosuchus agilis Colbert 1952

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Sauropsida Huxley, 1864

Ordine: Sphenosuchia von Huene, 1942

Famiglia:

Genere: Hesperosuchus Colbert, 1952

Descrizione

Questo animale era di piccole dimensioni, e non doveva superare il metro e mezzo di lunghezza. Possedeva un corpo snello sorretto da due lunghe zampe posteriori, mentre le zampe anteriori erano piuttosto brevi. L’Hesperosuchus possedeva un cranio snello, basso e lungo, anche se più robusto rispetto a quello di altri animali simili come lo Sphenosuchus. Rispetto a quest'ultimo genere, l'orbita era più piccola, e la regione delle guance era più profonda. La premascella possedeva un profilo caratteristico, con le narici sporgenti in avanti. Rispetto all'europeo Saltoposuchus, il femore era più corto e le zampe anteriori più allungate. Questo animale venne descritto per la prima volta nel 1952 da Edwin Colbert, sulla base di alcuni fossili ritrovati nella formazione Chinle dell'Arizona. Altri fossili vennero poi scoperti in Nuovo Messico. L’Hesperosuchus agilis (il cui nome significa "agile coccodrillo occidentale") è considerato un tipico rappresentante degli sfenosuchi, un gruppo di arcosauri specializzati vicini all'origine dei coccodrilli, inclusi nel gruppo dei crocodilomorfi. Tra le forme più affini a questo animale, si ricordano gli europei Terrestrisuchus e Saltoposuchus, il sudamericano Pseudhesperosuchus e il sudafricano Sphenosuchus. L’Hesperosuchus era un contemporaneo del Coelophysis, un primitivo dinosauro teropode predatore. A lungo si è ritenuto che il Coelophysis fosse un animale cannibale, sulla base della presenza di presunti fossili di giovani esemplari nella regione dello stomaco di alcuni adulti. In almeno uno di questi casi, tuttavia, i fossili dei presunti giovani si sono dimostrati quelli di un Hesperosuchus o di una forma molto simile (Nesbitt et al., 2006).

Diffusione

Visse nel Triassico superiore (Carnico - Norico, circa 228 - 215 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.

Bibliografia

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–Nesbitt, Sterling J.; Turner, Alan H.; Erickson, Gregory M.; Norell, Mark A. (22 December 2006). "Prey choice and cannibalistic behaviour in the theropod Coelophysis" (PDF). Proceedings of the Royal Society B. 2 (4): 611-4.

	Data: 01/03/1999 Emissione: Dinosauri Stato: Ghana